A história de Ava Gardner

 

Ava Lavinia Gardner veio ao mundo em 24 de dezembro de 1922, em Grabtown, Carolina do Norte. Era a caçula de sete irmãos - tinha dois irmãos mais velhos, Raymond e Melvin, e quatro irmãs mais velhas, Beatrice, Elsie Mae, Inez e Myra. Seus pais, Mary Elizabeth "Molly" (nascida Baker; 1883-1943) e Jonas Bailey Gardner (1878-1938), eram modestos agricultores de algodão e tabaco. Apesar de diferentes relatos sobre seu passado, a única ascendência documentada de Gardner era de origem inglesa.

A infância de Ava foi moldada pela fé batista da mãe. Quando ainda era criança, os Gardners perderam suas propriedades, levando Jonas a trabalhar em uma serraria e Molly a se dedicar como cozinheira e empregada doméstica em um dormitório para professores da Brogden School, nas proximidades. Aos sete anos de Ava, a família decidiu buscar oportunidades em Newport News, Virgínia, onde Molly Gardner gerenciava uma pensão para trabalhadores navais.

Durante a estadia em Newport News, o pai de Ava adoeceu e faleceu de bronquite em 1938, quando ela tinha apenas 15 anos. Após a perda, a família se mudou para Rock Ridge, próximo a Wilson, Carolina do Norte, onde Molly continuou administrando uma pensão para professores. Ava frequentou o ensino médio em Rock Ridge, graduando-se em 1939. Posteriormente, participou de aulas de secretariado no Atlantic Christian College em Wilson por cerca de um ano.

Ava Gardner, por Eric Carpenter, 1943. 

Enquanto visitava a irmã Beatrice em Nova York, durante 1941, Ava Gardner teve seu retrato capturado pelo cunhado, Larry Tarr, um fotógrafo profissional. Impressionado com o resultado, Tarr exibiu a foto na janela de seu Estúdio de Fotografia Tarr, localizado na Quinta Avenida.

Barnard Duhan, funcionário jurídico da Loews Theatres, descobriu a foto de Gardner no estúdio de Tarr. Na época, Duhan se intitulava "caçador de talentos" da MGM para conhecer mulheres, aproveitando o fato de que o estúdio era uma subsidiária da Loews. Ao tentar obter o número de Gardner no escritório de Tarr, foi recusado pela recepcionista. Duhan comentou: "Alguém deveria enviar suas informações para a MGM", e os Tarr o fizeram imediatamente.

Logo depois, a jovem de 18 anos, então estudante do Atlantic Christian College, viajou a Nova York para ser entrevistada por Al Altman, chefe do departamento de talentos da MGM em Nova York. Durante a entrevista, Altman instruiu Ava a caminhar em direção à câmera, virar-se, arrumar flores em um vaso. Embora não tenha gravado sua voz devido ao sotaque sulista, Louis B. Mayer, chefe do estúdio, enviou um telegrama a Altman: "Ela não sabe cantar, não sabe atuar, não sabe falar. É fantástica!". Ava recebeu um contrato padrão da MGM, deixando a escola para Hollywood em 1941, acompanhada por sua irmã Beatrice. A primeira prioridade da MGM foi providenciar um treinador de fala, já que o sotaque carolinense da novata era quase incompreensível para eles.

Depois de cinco anos desempenhando papéis modestos, principalmente na MGM, e muitos deles sem créditos, Ava Gardner ganhou destaque no filme Assassinato numa Sexta-Feira (1946), interpretando Kitty Collins.

Outros filmes importantes de sua carreira são O Encanto dos Maridos (1947), Show Boat - Nas Águas da Broadway (1951), As Neves do Kilimanjaro (1952), Estrela Solitária (1952), Mogambo (1953), A Condessa Descalça (1954), A Flor do Pântano (1956), O Sol Também é uma Estrela (1957) e A Hora Final (1959). Em A Condessa Descalça, ela desempenhou o papel de Maria Vargas, uma mulher intensamente independente que transita de dançarina espanhola a estrela de cinema internacional com a orientação de um diretor de Hollywood interpretado por Humphrey Bogart, resultando em consequências trágicas.

Ava Gardner em Mogambo. 

John Huston escolheu Ava Gardner para o papel de Sarah, esposa de Abraão (interpretado por George C. Scott), na produção A Bíblia: No Princípio..., lançada em 1966. 

Em 1964, ao explicar por que aceitou o papel, Gardner afirmou: "Ele [Huston] tinha mais fé em mim do que eu. Agora, fico feliz por ouvir isso, pois é um papel desafiador e exigente. Começo como uma jovem esposa, envelhecendo ao longo de vários períodos, o que me força a me ajustar psicologicamente a cada idade. É uma partida completa para mim e mais intrigante. Nesse papel, devo criar um personagem, não apenas interpretá-lo", explicou a estrela. 

Em 1966, Gardner brevemente buscou o papel de Mrs. Robinson em A Primeira Noite de um Homem (1967) de Mike Nichols. Ela teria ligado para Nichols dizendo: "Quero vê-lo! Quero falar sobre essa coisa de pós-graduação!" O cineasta nunca a considerou seriamente para o papel, preferindo uma mulher mais jovem (Anne Bancroft tinha 35 anos, enquanto Gardner, 44). Ele visitou o hotel dela, onde mais tarde relatou: "Ela se sentou em uma pequena mesa francesa com um telefone. Ela passou por todos os clichês de estrelas de cinema. Ela disse: 'Tudo bem, vamos falar sobre o seu filme. Antes de tudo, eu me despojo de ninguém.'"

Em 1968, Gardner mudou-se para Londres, passando por uma histerectomia eletiva para aliviar suas preocupações com o câncer uterino que havia tirado a vida de sua mãe. Naquele ano, ela apareceu em Mayerling, interpretando o papel de apoio da Imperatriz Isabel da Áustria, contracenando com James Mason como o imperador Francisco José I de Áustria.

Durante a década de 1970, participou de vários filmes de desastre, destacando-se Terremoto (1974) com Heston, Cassandra Crossing (1976) com Lancaster e o filme canadense Cidade em Chamas (1979). Gardner fez uma breve aparição como Lillie Langtry no final de A Vida e a Morte do Juiz Roy Bean (1972) e em O Pássaro Azul (1976). Seu último filme foi Regina Roma (1982). Nos anos 1980, concentrou-se principalmente na televisão, participando do remake da minissérie O Longo Verão Quente e em uma história em Knots Landing (ambos em 1985).

Com Frank Sinatra. 

Relacionamentos 

Logo após a chegada a Los Angeles, Ava Gardner conheceu o colega contratado da MGM, Mickey Rooney; eles se casaram em 10 de janeiro de 1942. A cerimônia aconteceu na remota cidade de Ballard, Califórnia, pois Louis B. Mayer, diretor da MGM, temia que os fãs abandonassem a série de filmes de Andy Hardy, estrelada por Rooney, se soubessem que seu astro era casado. Em grande parte devido ao adultério em série de Rooney, Gardner se divorciou dele em 1943, concordando em não revelar a causa para preservar sua carreira.

O segundo casamento da atriz também foi breve, desta vez com o músico de jazz e líder de banda Artie Shaw, de 1945 a 1946. Shaw já havia sido casado com Lana Turner. O terceiro e último casamento de Gardner foi com o cantor e ator Frank Sinatra, de 1951 a 1957. Mais tarde, em sua autobiografia, ela afirmou que ele foi o amor de sua vida. Sinatra deixou sua esposa, Nancy, por Gardner, e o subsequente casamento atraiu manchetes.

Sinatra enfrentou críticas de colunistas de fofocas a exemplos de Hedda Hopper e Louella Parsons, da elite de Hollywood, da Igreja Católica e de seus próprios fãs por deixar sua esposa por uma "mulher fatal". Gardner usou sua considerável influência, especialmente com Harry Cohn, para garantir que Sinatra fosse escalado para o papel que o rendeu um Oscar em A um Passo da Eternidade (1953). Esse papel e o prêmio revitalizaram as carreiras de atuação e canto de Sinatra.

O casamento de Gardner com Sinatra foi tumultuado. Ela confidenciou a Artie Shaw, seu segundo marido: "Com ele [Frank], é impossível... É como estar com uma mulher. Ele é tão gentil. É como se ele achasse que eu fosse quebrar, como se eu fosse uma peça de porcelana de Dresden, e ele fosse me machucar.". Durante o casamento, Gardner engravidou duas vezes, mas abortou ambas as gestações. "A MGM tinha todo tipo de cláusula penal sobre as estrelas terem filhos", relatou em sua autobiografia, publicada oito meses após sua morte. Gardner e Sinatra permaneceram bons amigos pelo resto de suas vidas. Sobre o apoio que Sinatra deu a Gardner, Ian McKellen comentou: "Se você foi casado com Frank Sinatra, não precisa de um agente".

Ava Gardner cultivou uma amizade com o empresário e aviador Howard Hughes durante o início e meados da década de 1940, mantendo esse relacionamento até os anos 1950. Em sua autobiografia, Ava: Minha História, Gardner afirmou nunca ter se apaixonado por Hughes, mas sua confiança mútua manteve essa ligação viva ao longo de cerca de 20 anos. Ela o descreveu como "dolorosamente tímido, completamente enigmático e mais excêntrico... do que qualquer pessoa que já conheceu".

Foto de sua carteirinha da MGM. Gardner assinou contrato com a Metro-Goldwyn-Mayer em 1941 e apareceu principalmente em pequenos papéis até chamar a atenção com sua atuação em The Killers (1946), o resto é história...
 

Após o divórcio de Sinatra em 1957, Gardner mudou-se para a Espanha, onde desenvolveu amizade com o escritor Ernest Hemingway. Esta amizade floresceu durante as filmagens de O Sol Também Nasce, e anos antes, Hemingway havia influenciado com sucesso a escalação de Gardner em As Neves do Kilimanjaro. Enquanto estava na casa de Hemingway em San Francisco de Paula, Havana, Cuba, Gardner nadou sem um maiô na piscina. Após observá-la, Hemingway instruiu sua equipe: "A água não deve ser esvaziada". A amizade com Hemingway despertou seu interesse pelas touradas e toureiros, incluindo Luis Miguel Dominguín, que se tornou seu amante, e Mário Coelho. "Era uma espécie de loucura, querida", ela expressou mais tarde.

Além disso, Gardner envolveu-se romanticamente com Benjamin Tatar, ator americano e colega, que trabalhou na Espanha como diretor de dublagem em língua estrangeira. Tatar mais tarde escreveu uma autobiografia discutindo seu relacionamento com Gardner, embora o livro nunca tenha sido publicado.

Religião e política

Embora Ava Gardner tenha sido exposta ao cristianismo durante seus primeiros anos, mais tarde na vida, ela se identificou como ateia, segundo biógrafos e sua própria autobiografia, Ava: Minha História. A religião nunca desempenhou um papel positivo em sua vida. Sua amiga Zoe Sallis, que a conheceu no set de A Bíblia: No Começo..., quando Gardner morava com John Huston em Puerto Vallarta, compartilhou que Gardner sempre parecia indiferente em relação à religião. Ao ser questionada sobre o assunto, Gardner respondeu a Sallis: "Isso não existe".

Outro fator que contribuiu para sua visão foi a morte de seu pai na juventude. Gardner expressou o impacto emocional dessa experiência, afirmando: "Ninguém queria conhecer meu pai quando ele estava morrendo. Ele estava tão sozinho, tão assustado. Eu podia ver o medo nos olhos dele enquanto morria. Pedi ao pregador, o homem que me batizou, que viesse visitar meu pai, apenas para conversar com ele, sabe? Dar-lhe uma bênção ou algo assim. Mas ele nunca veio. Deus, eu o odiava. Esses sujeitos insensíveis deveriam... eu não sei... pertencer a outra esfera, eu sinto isso. Depois disso, eu não tinha mais tempo para religião. Nunca rezei. Nunca disse outra oração."

Quanto à política, Gardner foi uma democrata ao longo de sua vida.

Prêmios

Ava Gardner recebeu uma indicação ao Oscar por sua atuação em Mogambo (1953), embora o prêmio tenha sido conquistado por Audrey Hepburn por A Princesa e o Plebeu. Sua interpretação como Maxine Faulk em A Noite da Iguana (1964) foi amplamente elogiada, resultando em indicações ao BAFTA Award e ao Globo de Ouro. Além disso, Gardner conquistou o Silver Shell de Melhor Atriz no Festival Internacional de Cinema de San Sebastián em 1964 por sua destacada performance em A Noite da Iguana.

Falecimento

Após uma vida inteira de tabagismo, Ava Gardner enfrentava enfisema e um distúrbio autoimune não identificado. Dois derrames em 1986 a deixaram parcialmente paralisada e acamada. Embora a atriz conseguisse cobrir suas despesas médicas, Sinatra insistiu em pagar por sua visita a um especialista nos Estados Unidos. Ela permitiu que ele organizasse um avião particular com equipe médica. Uma queda grave uma semana antes de sua morte a deixou deitada no chão, sozinha e imóvel, até que a governanta retornasse. Suas últimas palavras (dirigidas à empregada) foram, alegadamente, "Estou tão cansada". Aos 67 anos, ela sucumbiu à pneumonia em sua casa em Londres, localizada em 34 Ennismore Gardens, onde residia desde 1968.

Gardner foi sepultada no Sunset Memorial Park, em Smithfield, Carolina do Norte, ao lado de seus irmãos e pais, Jonas (1878–1938) e Molly Gardner (1883–1943). A cidade de Smithfield inaugurou o Museu Ava Gardner em 1996, em homenagem à atriz.